Qu'est ce que la leucémie ?

La leucémie est une maladie du sang. Le sang est constitué de globules blancs, de globules rouges, de plaquettes et de plasma. Ces éléments sont fabriqués par la moelle osseuse, à ne pas confondre avec la moelle épinière (centre nerveux). La maladie apparaît suite à un dérèglement de la moelle osseuse dans la production des globules blancs en général et parfois des globules rouges.

1-Les globules blancs servent à défendre l'organisme contre les infections. Ils sont de deux genres, les lymphocytes et les polynucléaires. C'est un dérèglement de la maturation et de la prolifération de ces cellules qui provoque une leucémie.

2-Les globules rouges servent à transporter l'oxygène dans tout notre organisme grâce à l'hémoglobine qu'ils contiennent.

3-Les plaquettes sont elles aussi issues de la moelle, elles servent à coaguler le sang surtout lors de traumatismes. Un manque de plaquettes peut conduire à des hémorragies graves.

4-Le plasma  est la partie liquide du sang qui transporte les autres composants sanguins. 

Fréquence de la maladie :

La leucémie aiguë touche environ 5000 personnes par an en France, surtout les enfants et les personnes âgées. Les causes sont très peu connues. Seules des causes chimiques et radiologiques ont été mises en évidence ou encore des trisomiques et des patients qui ont reçu des chimiothérapies. Il n'existe pas d'hérédité dans ces maladies, elles ne sont pas contagieuses. 

Comment se manifeste la leucémie aiguë :

Les globules blancs sont issus de cellules souches présentes dans la moelle osseuse. Ces cellules " mûrissent " et se divisent dans la moelle avant d'être libérées dans le sang. Lors d'une leucémie, se produit un dérèglement au niveau de l'ADN et des protéines de ces cellules qui les empêche de mûrir et qui les pousse à se diviser sans arrêt. Le nombre de ces cellules devient tellement important qu'elles sont libérées dans le sang. Ces cellules sont appelées des leucoblastes. Ces blastes sont donc des cellules jeunes incapables de remplir leur fonction immunitaire. Ils sont tellement nombreux qu'ils envahissent les autres organes et empêchent la moelle de produire en quantité suffisante les globules rouges et les plaquettes.
Ceci implique donc trois conséquences graves :
-Très grande sensibilité aux infections : fièvre, aphtes, pneumopathies.
-Risque hémorragique important : saignements, hématomes, pétéchies (petits points rouges sur la peau).
-Anémie : faiblesse, essoufflements, fatigue, vertiges.
NB : ces signes ne sont pas spécifiques de la leucémie.

Les conséquences pour le malade sont :
La fatigue, est la conséquence de l’anémie, parce que les globules rouges ne sont plus produits en quantité suffisante. L’oxygène est moins bien distribué à l’organisme, les efforts de déplacement pendant la vie de tous les jours deviennent difficiles.
Avec la diminution des globules blancs normaux, la défense contre les microbes devient défectueuse et la fièvre et les infections peuvent se déclarer.
La thrombopénie ou manque de plaquettes peut être la cause de saignements et d’hémorragies.

Le service d’hématologie :
La leucémie est une maladie du sang, elle fait partie d'une branche de la médecine qui est appelée hématologie. Les médecins sont des spécialistes hématologues.
À l'arrivée du patient, et s'il n'a pas de défenses immunitaires par absence des globules blancs normaux, il peut être placé en isolement dans une chambre dite stérile afin de le protéger des microbes. Le personnel soignant utilise des masques, des charlottes, des sur-blouses et prend des précautions nécessaires pour le protéger. Le personnel soignant ne se protège pas lui-même car cette maladie n’est pas contagieuse.

Comment se fait le diagnostic :

On suspecte une leucémie, souvent lors d'un examen sanguin. Le nombre de globules blancs peut être élevé ou non, l'anémie et la diminution du nombre des plaquettes est souvent associée. Attention, ces manifestations peuvent exister dans d'autres cas que la leucémie.

Souvent on retrouve, au microscope, des blastes dans le sang.
Le diagnostic final se fait à partir du résultat du myélogramme. C'est l'étude de la moelle osseuse au microscope après prélèvement d'un échantillon de moelle grâce à une aiguille placée au niveau de l'os, en l'occurrence le sternum ou l'os iliaque. Cet examen confirme donc le diagnostic par la présence de blastes en grand nombre dans la moelle

Une ou des leucémies :

Il faut d'abord savoir qu'il existe des leucémies aiguës (LA) et des leucémies chroniques (LC). Ces dernières surviennent surtout chez les personnes âgées, elles ne sont pas mortelles à court terme. Par contre, de façon générale, les leucémies aiguës sont dangereuses à court terme mais les possibilités de traitement, de rémission et de guérison sont de plus en plus importantes .

Il existe 4 types de diagnostics :
 -Leucémies Aiguës Myéloblastiques (LAM).
-Leucémies Aiguës Lymphoblastiques (LAL).
-Leucémie Myéloïde Chronique (LMC).
-Leucémie Lymphoïde Chronique (LLC).
Ceci est à titre indicatif. Ce n’est pas une classification officielle puisqu’il existe des subdivisions multiples et variées pour chacune d’entre elles.

Les LA sont divisées principalement en deux catégories :
-les lymphoblastiques : les lymphoblastes étant les cellules jeunes qui normalement doivent donner des globules blancs nommés lymphocytes. C'est la forme la plus répandue chez l'enfant.

-les myéloblastiques : les myéloblastes étant les cellules jeunes qui normalement doivent donner des globules blancs nommés polynucléaires. Cette forme est divisée en sept catégories. LAM 1à7.